Mencermati Hubungan Antara Jenjang Pendidikan dan Tingkat Pendapatan

MONITORDAY.COM - Sekolah formal memang bukan satu-satunya jalan untuk meraih sukses, berperan dalam masyarakat, mandiri, atau mendapat pekerjaan. Substansinya adalah belajar. Proses belajar yang akan membekali seseorang dengan pengetahuan dan keterampilan tertentu untuk berkarya. Termasuk mendapat imbalan dari karya yang diciptakannya. Sebagian milenial tak butuh lagi sertifikat untuk mendapatkan pekerjaan atau penghasilan. Portofolio karya merekalah yang berbicara.  

Terlepas dari itu jenjang pendidikan formal harus diakui menjadi jalan dan terhubung erat dengan akses sosial ekonomi dalam masyarakat kita. Ijazah dan sertifikat menjadi prasyarat mendapatkan pekerjaan atau dipercaya untuk mengerjakan sesuatu. Banyak profesi yang terhubung dengan jenjang pendidikan formal dengan kualifikasi yang ketat. Misalnya profesi dosen, dokter, advokat, dan insinyur.

Bahkan jenjang pendidikan dalam banyak profesi memiliki korelasi yang kuat dengan tingkat pendapatan. Semakin tinggi jenjang pendidikannya semakin besar pula gajinya. Pada akhirnya statistik yang berbicara untuk menunjukkan hubungan antara jenjang pendidikan dengan tingkat pendapatan seseorang. Tanpa menafikan bahwa cukup banyak orang yang berpenghasilan tinggi tanpa mengandalkan pencapaian jenjang pendidikan.   

Peran pencapaian jenjang pendidikan cukup signifikan dalam kesenjangan pendapatan. Sebagi contoh di  Amerika Serikat yang dalam beberapa hal adalah negara yang berbeda secara ekonomi, dipisahkan oleh prestasi pendidikan. Pada dasarnya semakin tinggi jenjang pendidikan maka semakin tinggi pula pendapatannya. Misalnya, orang dengan gelar profesional memperoleh penghasilan lebih banyak daripada orang yang tidak lulus SMA.

Namun, ini bukan hanya efek pendapatan. Tingkat pengangguran dan pencapaian pendidikan juga sangat terkait satu sama lain. Kelompok yang berpendidikan lebih baik, semakin rendah tingkat pengangguran - dan hasil yang mencolok ini konsisten selama periode sepuluh tahun dan sangat signifikan.

Angka-angka ini sangat menunjukkan lemahnya permintaan dalam perekonomian sebuah negara - dalam jangka waktu yang lama - untuk pekerja yang kurang berpendidikan, dan permintaan yang lebih besar untuk pekerja yang lebih berpendidikan. Bahkan dengan asumsi pasar tenaga kerja yang tidak sempurna, hal ini menunjukkan kenaikan upah untuk pekerja dalam permintaan (pencapaian pendidikan tinggi), dan upah rendah hingga tetap untuk pekerja tidak dalam permintaan (pencapaian pendidikan rendah).

Yang paling ekstrem, jika seseorang berpendidikan kurang dari sekolah menengah atas, ia telah menghabiskan 10 tahun terakhir dalam resesi - dengan tingkat pengangguran terendah adalah 7%, dan yang tertinggi mencapai 15%. Jika pekerja memiliki gelar sarjana dan setidaknya beberapa sekolah pascasarjana, yang menganggur mungkin hanya separuh dibanding total jumlah pengangguran saat terjadi resesi ekonomi.

Dalam banyak hal, kedua ekonomi kita telah menciptakan dua masyarakat yang terpisah. Mereka dengan pencapaian pendidikan rendah berpindah secara permanen antara resesi dan depresi, dengan sedikit stabilitas. Mereka yang berpendidikan tinggi mengalami peningkatan kekayaan, hanya resesi ringan, dan proyek menarik dengan pertumbuhan pribadi.

Selain itu, angka-angka ini menunjukkan bahwa kurangnya pekerja berpengetahuan yang sangat terampil merupakan kendala utama yang mengikat bagi pertumbuhan ekonomi Amerika. Pada tahun 2006 dan 2007, tingkat pengangguran untuk kelompok berketerampilan tinggi hanya mencapai 2% - angka yang pada dasarnya dianggap di luar lapangan kerja penuh. Hasil ini juga menyiratkan bahwa pertumbuhan ekonomi lebih lanjut pada tahun 2007 akan menghasilkan upah yang lebih tinggi (dan lebih banyak ketimpangan pendapatan) untuk kelompok yang lebih berpendidikan.

Dalam kasus di AS, tampaknya siswa sekolah menengah sudah bereaksi terhadap sinyal harga ini dari pasar. Pada tahun 2000, 63% dari penuntas sekolah menengah atas terdaftar di perguruan tinggi. Pada tahun 2009, jumlah ini mendekati 70%. 

Mencari pekerjaan untuk pekerja yang lebih tua dengan tingkat pendidikan yang terbatas mungkin menantang. Sejumlah besar orang mungkin pensiun secara permanen dari angkatan kerja sebelum waktunya.

Siklus kenaikan ekonomi berikutnya kemungkinan besar akan melihat lagi kekurangan pekerja terampil. Reformasi visa yang memungkinkan peningkatan impor (atau retensi) 'talenta terbaik' akan sangat menguntungkan ekonomi kita, dengan mengurangi hambatan utama pada pertumbuhan ekonomi.

Sebagian besar rancangan pajak tetap tampaknya hanya meningkatkan ketimpangan pendapatan (dengan menurunkan pajak untuk kelompok berpenghasilan tinggi) tanpa mengatasi masalah pengangguran struktural.

Pajak tetap, reformasi peraturan, dan penghematan fiskal tidak mengatasi penyebab utama yang mendasari ketidaksetaraan pendapatan dan pengangguran. Sebaliknya, mungkin hanya akan memperburuk keadaan.